Оствальд был среди тех европейски ученых, которые открыли и оценили работы Гиббса, В 1892 году он перевел статьи Гиббса по термодинамики на немецкий язык. Катализ является одним из основных направлений физической химии и в частности термодинамики . Рассмотрим сначала очень кратко основные этапы развития физической химии. Их можно выделить четыре: 1. Подготовительный период, Методы математической обработки количественных анализов.   начиная с момента применения физических приборов для изучения физико-химических явлений до 40-х годов XIX века, когда был открыт закон сохранения и превращения энергии. 2. С 40-х до конца 70-х годов XIX века формирование отдельных направлений физической химии: электрохимии, термохимии, учение о равновесии, а так же становление первых научных основ физической химии. 3. С конца 70-х до 1913 года — взлет творческой физико-химической мысли.